アシスタント（assistant）という言葉には、どのようなイメージがあるでしょうか。理美容業界では、一人前の技術者を指すスタイリストに対し、アシスタントは、見習いの期間とみなされています。周知の通り「助手、補助役（広辞苑）」という意味の通り、サッカーやバスケットボールでも「assist（助ける）」の活躍によって、ファンが熱狂する感動的な得点に繋がります。スポーツの世界に近い実力勝負の美容業界においても、カリスマ美容師たちが驚異的な売上を生み出すにはアシスタントの存在抜きには語れません。ここでは、一般的な美容師のアシスタントについて考えてみましょう。

 理容師と美容師の違いについてはこちら

まず美容師のアシスタントの主な仕事内容はサロンワークから接客、施術、営業という3つの側面から整理し、一般的な留意点を確認しましょう。

第1の接客面では、お客様のニーズを読み取り、会話や気遣いなど人間的な魅力を高め、おもてなしをするというホスピタリティの提供でしょう。具体的には、笑顔、挨拶、アイコンタクト、コミュニケーションなど人間性の要素です。
第2の施術面では、シャンプー、カラー、パーマと技術チェックをクリアしながら仕事の幅を広げるとともに、サロンワークにおける自身のポジションと的確なタイミングでスタイリストをアシストできる距離感を把握していくことが重要です。
第3の営業面では、近年、専売ブランドの販売に力を入れるサロンも多く、店販と呼ばれるヘアケア商品の販売や将来的なスタイリストデビューを視野に顧客の獲得に繋がるSNSのフォロワー獲得も大切な取り組みです。かつて見られたチラシ配りは影を潜めつつあるようで、マッチングアプリの登場やSNSの活用とともにサロンモデルのハントも求められるでしょう。これら3つの側面のなかで、アシスタントとして、どの側面が強く求められるかは、サロンの立地や規模、ブランド力（集客力）やサロンコンセプトによっても異なってきます。
一般的には、裏方として先輩スタリストの売上に貢献するサポートに加え、技術の世界で共通して求められるのは、古くから「見て盗む」と指摘される「観察力」を研ぎ澄ませ、練習を重ね、一人前のスタイリストに必要となるサロン独自に設定される何十項目にもわたる実技試験をクリアしていくことが、美容師のアシスタントの最大のミッションとなります。

美容師のスタートラインであるアシスタントは、2年～4年程度が一般的で、平均3年程度でスタイリストデビューといわれます。その期間は、サロンによって異なり、そういう意味ではサロンの数だけスタイリストまで道のりも異なると言えます。技術の修得には、当然、個人差もあります。そのため従来から「修業時代で下積みが長い」というイメージ*1は、現在でも持たれているようですが、近年は、短期間での即戦力化を図るサロンも増えており、個人の技術的な能力差とともに、サロンの人材育成および経営方針の違いも要因といえるでしょう。
具体的には、サロンごとのカリキュラムに沿って、一人前となるスタイリストデビューを目指します。このカリキュラムの項目数は、さらに細分化され、これ以外にもメイクや着付の技術も同時に修得していくことになります。特に重視されるのは、仕上り時間です。例えば、カットとパーマで90分以内に規定のスタイルを完成させることが求められます。これに合格しないと次の項目に進めない場合と期間を区切りチェック項目が加わっていく積み上げ式もあります。

代表的な実技試験（技術チェック）の項目例（カリキュラムイメージ）

この実技チェックと言われる実技試験に合格することで入客できるようになり、その施術を担当できるとともに、次の試験課題に向けレッスンと言われる自主的な練習に取り組むことになります。一般的には、60分間などの定められた時間内に、モデルウィッグとよばれる（ゴム製のマネキンの人頭部分に人毛を植毛した教材。カット用から編み込練習用まで様々な種類がある）に行う場合と、モデルを用いて人頭で行われる場合とに分けられます。このため一定数のモデルが必要になり実技試験をクリアするためにもアシスタントは、モデル探しに奔走することになります。

なお技術試験や講習会・勉強会は、週単位か月単位で実施されるサロンが多く、そこではサロンの得意とする特定の技術項目やブランドを取り入れた差別化されたメニュー項目に加え、近年は、SNSの活用法や店販などの講習内容が設けられることもあるようです。これは営業時間内で一定の練習を行えたり、規模の大きな企業型のサロンを中心に、関連企業と提携し、会社独自に講習専門の練習会場やアカデミーを設けて短期間に集中的な職業訓練の研修期間もあります。アシスタントは、これらの研修会や講習会、社内外のコンテストにも積極的に参加することで、最新の美容技術と最先端のトレンドを学び技術を高め、スタイリストデビューを目指していくことになります。その際、スタイリストの卵という位置づけで、一定の経験や売上の実績が伴うまでジュニアスタイリストのキャリアを経る場合もあります。

セット面も多くスタッフ数が多い大規模サロンなどでは、スタイリストとアシスタントが複数名で1チームとなり、担当場所を設定している場合が多いようです。サロンのスタッフ数が多くなれば、アシスタントを統括し、教育をサポートする立場となるアシスタントリーダー（主任）などの呼称でリーダー的な役割分担がなされることもあります。
また特定のスタイリストを担当するメインアシスタント（ファーストアシスタント）として、トップスタイリストの見習いというポジションになれるかも知れません。さらに技術チェックの合格レベルに応じて、ジュニアアシスタントとアシスタント、近年では、ヘアケアリストと称し、より細分化する場合もあるようです。前項の仕事内容を、どの程度担うのかというのは、アシスタントのポジションによっても大きく異なり、例えば、サロンの規模が小さく、またスタイリストの人数が少ない場合には、必然的に、アシスタントに任される仕事の範囲と責任は、大きく重くなると言えるでしょう。

ここからは、アシスタントの一日の流れをイメージしてみましょう。
まず一般的には、営業前と営業後に練習時間や実技試験の時間が設定され、前述の通り実技試験に合格することで仕事の幅が広がるため、練習時間の確保が大切になります（自主的なトレーニングをレッスンといいます）。次に、朝礼が営業前に、営業後には終礼が行われます。これは経営理念の共有から一日の流れ、予約状況と申し送り、個人やチームの目標や反省点の確認など、大規模サロンでは、アシスタントだけでの朝礼もあります。そして、お店がオープンすれば、受付、ご案内からサロンワークでのヘルプ作業です。集客動員が見込める土日祝日では、お昼ご飯も交代で、取れるスタッフからという状態になるため食生活も乱れがちになり健康管理も必須です。清掃だけでなく公衆衛生の向上が求められる職種の特性から衛生管理も大切です。